丛林深处：奔跑中

娇嫩的 chital 是每个捕食者最喜欢的猎物。

生活在边缘：装备精良以应对掠食者的威胁，chital 具有出色的听力、视力和嗅觉能力。 （来源：Thinkstock 图片）

它们无疑是在印度发现的最好看的鹿——而且，作为奖励，它们也是地方性的（尽管它们已经出口到世界上的几个国家）。白斑鹿或梅花鹿拥有精致的体格和富有表现力的液体眼睛，穿着带有一排排糖霜斑点的抛光金色皮毛，它们在印度的草原和森林中漂流，安静地放牧或浏览，是一种对眼睛的享受。有鹿角的雄鹿（它们有三个尖齿）肩高 3 英尺，重达 85 公斤，确实更小更轻。

但是，唉，这些精致的鹿有一种诅咒，而且很可怕：它们也是鹿类中最美味的——老虎、狮子、豹、狼、鬣狗、dhole、豺——我们人类将保证那！这使他们生活在永久的红色警戒状态中，这对血压不利。他们装备精良，具有出色的听力、视力和嗅觉能力。在最微弱的危险迹象时，哨兵会僵硬地站起来注意，脖子前伸，一只蹄子小心翼翼地抬起准备踩下围棋！走！走！在出现问题的第一个迹象时发出信号。警告的姿势被羊群的其他成员抓住，他们也僵硬了，观察和倾听。如果威胁成为现实，它们会跺脚，吠叫警告，然后离开，单排鼓起，尾巴向上，最高可达每小时 65 公里。他们将前往最近的一片森林，在那里他们可以分散并躲避在树木之间。老虎需要离得相当近才能发动成功的伏击，尽管野狗只会在接力赛中将它们压得筋疲力尽。

Chital 几乎遍布印度的森林和林地，我清楚地记得几十年前在孟买的 Borivali 国家公园，我第一次在野外看到它们。在一个灰色的季风下午，当开车沿着通往湖泊的道路时，（我认为是图尔西和维哈尔），两人突然优雅地走出了翠绿色的森林，停在路的边缘，向两边看。我们停下车，然后他们非常挑剔地穿过马路，消失在另一边的森林中。在其他时候，我看到他们接近水坑——他们每天至少需要喝一两次——这可能是他们一天中最紧张的时刻之一。他们会从森林里出来，进入空地，一步一步地向水边走去。弯腰喝水是最危险的时刻，因为不仅它们可能会被一只大猫从背后袭击，而且一条海底鳄鱼可能会突然从它们的鼻子底下探出水来冲向它们。他们已经找出了危险更大（如水坑周围）或更少（在开阔的草原上）的区域，并保持了适当的警惕。而且，是的，它们也有自己的预警系统：高高栖息在树上的叶猴会扫描周围的森林，当它们发现一只大猫或野狗偷偷靠近时会发出断断续续的警告。还有一个好处，因为叶猴是垃圾喂食者，会丢弃很多水果并丢弃它们吃的很多东西，chital 感激地捡起来。反过来，如果它们闻到叶猴无法从上方发现的危险，它们就会发出警告。其他提供这种安全服务的生物包括孔雀和田鸡，它们都会在出现危险的第一个迹象时发出舌头。

尽管在如此多的菜单上如此受欢迎，但就灭绝的危险而言，chital 做得足够好，赢得了最不受关注的地位。它们可以全年繁殖（甚至一年两次），母鹿通常一次只有一只小鹿。这个几乎没有气味的小婴儿出生时身上有斑点，在它生命的头一两个星期里，它的母亲将它藏在草丛中。此后，它会跟随它的妈妈，并在接下来的两三年里和她在一起。雄鹿在发情时会大声吼叫，会激烈地保护自己的女士。明智地，他们的比赛更像是推杆比赛，弱者在可能造成任何严重伤害之前迅速退出。但是至少有一个记录，当雄鹿如此难解地缠住它们的角时，它们一起悲惨地死去。

这些优雅的鹿在早上和晚上最活跃，在炎热的下午躺在树荫下。草是他们饮食的主要组成部分，他们也会进入农民的田地里吃庄稼。它们是城市中一些公园的最爱——比如德里的鹿园和金奈的金迪国家公园，那里有大量的牛群。当然，欣赏它们的最佳地点是它们的自然栖息地，它们平静地飘荡在草原和森林茂密的丛林中，或者站立着准备逃跑，抬起蹄子，眼睛又黑又焦虑，耳朵抽搐，尾巴翘起，黑色天鹅绒鼻子颤抖.