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新型整容手术使用电力重塑组织
通过将微针电极插入耳朵的弯曲处，并在模具就位的情况下脉冲电流通过它们，他们在没有损坏的情况下短暂地软化了弯曲部位的软骨。
该团队开始尝试让电流通过软骨加热。 （来源：Getty/Thinkstock 图片） 科学家们开发了一种非侵入性整容手术技术，该技术使用微针和电流快速重塑鼻子或耳朵的软骨，而无需进行切口。重塑鼻子或耳朵的传统手术需要切割和缝合，有时需要很长的恢复时间和疤痕。美国西方学院该项目的首席研究员之一迈克尔希尔说，我们将这种新技术设想为一种在局部麻醉下进行的低成本办公室程序。
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希尔说，整个过程大约需要五分钟。一种重塑软骨的非侵入性技术可用于整容手术，例如使鼻子更具吸引力。然而，该方法也可以帮助解决问题，例如偏斜的隔膜，或没有好的治疗方法的情况，例如中风或脑瘫引起的关节挛缩。
该团队开始尝试让电流通过软骨加热。这种方法确实允许他们重塑组织，但奇怪的是，不是通过加热它。软骨由微小的刚性胶原纤维组成，由生物聚合物松散地编织在一起。它还含有带负电的蛋白质和带正电的钠离子。这些带电粒子密度较大的软骨比电荷密度较低的软骨更硬。
研究人员发现，电流通过软骨会电解组织中的水，将水转化为氧和氢离子或质子。质子的正电荷抵消了蛋白质上的负电荷，降低了电荷密度并使软骨更具延展性。该团队在一只耳朵通常直立的兔子身上测试了该方法。他们使用模具将一只耳朵弯曲成所需的新形状。
通过将微针电极插入耳朵的弯曲处，并在模具就位的情况下脉冲电流通过它们，他们在没有损坏的情况下短暂地软化了弯曲部位的软骨。关闭电流使软骨硬化成新形状，然后移除模具。为了使用传统方法实现这一结果，外科医生必须切开皮肤和软骨，然后将这些碎片重新粘在一起。这会导致在关节处形成疤痕组织。
希尔说，有时必须在后续手术中去除疤痕组织。通过避免对软骨造成机械损伤，分子手术技术不会造成疤痕和疼痛。研究人员正在与医疗器械公司探讨软骨技术的许可选择。