科学家们声称已经成功治愈了对大鼠青光眼造成的损害,他们说这一突破可能会在短短几年内有效治疗人类失明的最常见原因之一。
伦敦大学学院进行这项具有里程碑意义的研究的研究人员希望,他们的新干细胞疗法可以在 2015 年之前在人类身上进行测试,并在四年后广泛使用。
据《每日邮报》报道,青光眼影响全球约 7000 万人,其中十分之一的患者因诊断晚、药物无效或目前病情特别严重而失明。
在这项研究中,研究人员采用了健康的干细胞 ??主细胞能够转化为其他类型的细胞,并被广泛视为人体的修复工具——来自人眼。
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他们使用混合化学物质将它们转化为在青光眼中死亡的视网膜神经节细胞,然后将它们注射到患有青光眼样损伤的大鼠的眼睛中。
研究发表在《干细胞转化医学》杂志上,仅仅 4 周后,这些细胞就与现有的神经细胞连接起来,动物的眼睛工作能力提高了 50%。
研究作者 Astrid Limb 博士说:虽然这项研究离临床还有很长的路要走,但它是朝着我们找到治愈青光眼和其他相关疾病的最终目标迈出的重要一步。
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人眼实际上是非常有效的。我们仍然可以拥有相当好的视力,而很少有功能性的视网膜神经细胞,这就是为什么许多青光眼患者直到治疗视力丧失的根本原因为时已晚才出现症状的原因。
如果我们能够通过细胞疗法恢复甚至少量的视网膜神经节细胞,并实现功能性视力,我们就有可能延迟甚至逆转青光眼导致的失明。
然而,研究人员告诫说,他们的工作仍处于早期阶段,但即使视力的微小改善也可能对生活质量产生重大影响。
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在青光眼中,眼内液体的压力积聚会损害视神经细胞,视神经细胞将视觉信息传送到大脑进行处理。
研究人员设想建立细胞库,类似于用于储存血液的细胞库。
其他可能性包括从人自己的眼睛中提取健康的干细胞并开发一种药物来触发眼内替代细胞的发育,从而消除对任何类型的手术的需要。
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该研究的合著者 Peng Khaw 教授说,即使视力的微小改善也可以改变生活。
他补充说:这样的研究为数百万因青光眼而失明的人带来了希望。慈善机构争取视力的多洛雷斯康罗伊博士也帮助资助了这项研究,他说:目前,没有办法恢复数百万因青光眼失明的人的视力。
这项研究表明,在不久的将来,有可能使用成体干细胞来保护和恢复因这种破坏性眼病而失去的视力。
这些结果使我们更接近于用干细胞疗法治疗英国视力丧失的主要原因之一。