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衰老会减慢大脑的处理速度
连通性对于人脑的处理速度非常重要——而老年会损害它。
一个由印度裔领导的科学家团队发现，连通性对人脑的处理速度非常重要——而老年会损害它，这为治愈认知能力下降带来了希望。
新南威尔士大学的 Perminder Sachdev 及其同事发现，大脑作为一个高度相互关联的小世界网络运作——而不是像以前认为的那样是一个离散区域的集合——这对为什么许多人在老年时认知能力下降具有重要意义.
据《神经科学杂志》报道，在他们的研究中，科学家们绘制了人脑的神经网络，并将它们与特定的认知功能（如信息处理和语言）联系起来。
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他们现在正在研究哪些因素可能会影响这些网络的效率，希望可以通过操纵它们来减少与年龄相关的衰退。
虽然特定的大脑区域对特定功能很重要，但区域内和区域之间的信息流动能力也至关重要。我们都知道当道路或电话网络堵塞或中断时会发生什么。
大脑中的情况大致相同。 Sachdev 教授说，随着年龄的增长，大脑网络会退化，这会导致信息处理速度减慢，这有可能影响其他认知功能。
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科学家们说，新的 MRI 技术的出现和计算能力的增强促进了神经图谱的发展，从而导致了科学家看待大脑的方式发生了范式转变。过去，当人们观察大脑时，他们会关注特定区域的灰质，因为他们认为那是活动所在的地方。白质是可怜的表弟。 Sachdev 教授说，但是白质是将一个大脑区域连接到另一个区域的东西，如果没有这些连接，灰质就毫无用处。
在他们的研究中，科学家们使用一种称为扩散张量成像 (DTI) 的新成像技术对 342 名 72 至 92 岁的健康人进行了磁共振成像扫描。
他们使用称为图论的数学技术绘制并测量了他们观察到的神经连接的特性。我们发现整个大脑皮质纤维连接网络的效率对处理速度、视觉空间功能——空间导航能力和执行功能有影响。团队成员魏文博士说，尤其是更高的处理速度与几乎所有大脑皮层区域的更好连接性显着相关。
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Sachdev 教授说，这些发现有助于解释大脑中的认知功能是如何组织的，以及某些功能相对于其他功能的分布程度更高的性质。我们现在正在研究影响大脑网络效率与年龄相关变化的因素？无论它们是遗传的还是环境的——希望我们可以影响它们以减少与年龄相关的衰退。
我们知道大脑不是一成不变的。 Sachdev 教授说，如果我们研究这些网络的可塑性，我们可能能够提高连接的效率，从而提高认知功能。