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解码：为什么女性易患自身免疫性疾病
包括加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 在内的研究人员表示，自身免疫性疾病会影响身体对抗病毒、细菌和感染的能力，因为它们会导致人体的免疫细胞攻击身体。
据研究人员称，目前的研究也是朝着更好地了解疾病状况的性别差异迈出的重要一步。 （照片：盖蒂图片社/ Thinkstock） 研究人员发现了自身免疫性疾病在女性中比男性更普遍的一个潜在原因，这一进步可能导致类风湿性关节炎等疾病的早期诊断和更好的治疗。
包括加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 在内的研究人员表示，自身免疫性疾病会影响身体对抗病毒、细菌和感染的能力，因为它们会导致人体的免疫细胞攻击身体。
他们说在人类中，男婴出生时带有一条 X 和一条 Y 染色体，而女婴的每个体细胞中都有两条 X 染色体。
染色体是线状卷曲结构，包含遗传物质脱氧核糖核酸 (DNA) 分子和与其结合的蛋白质。它们携带并将遗传单位基因从一代传给另一代。
研究人员解释说，虽然男性继承了母亲的 X 染色体和父亲的 Y 染色体，但女性继承了父母双方的 X 染色体。
该研究发表在期刊上 PNAS ，显示每个雌性后代的 X 染色体的调节方式存在差异，这表明它们从父亲那里获得的 X 染色体可能有助于解释在自身免疫性疾病的情况下它们的免疫系统失灵。
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加州大学洛杉矶分校教授、主要研究作者朗达·沃斯库尔 (Rhonda Voskuhl) 说，多年来人们都知道，女性比男性更容易患上自身免疫性疾病。
Voskuhl 说，弄清楚为什么可以帮助我们开发新药来治疗这些自身免疫性疾病。
虽然女性通常比男性具有更强的免疫反应，对某些疫苗接种和感染的反应更强烈，但研究人员表示，这种增强的免疫系统也会使女性患上自身免疫性疾病。
Voskuhl 说，女性患多发性硬化症的可能性是男性的三倍，患狼疮的可能性是男性的 9 倍，并且更容易患上许多其他自身免疫性疾病。
Voskuhl 和她的同事分析了从每个父母继承的 X 染色体之间的差异，研究了具有雄性 (XY) 和雌性 (XX) 染色体组的小鼠中基因的表达水平。
他们在 X 染色体上发现了一些与免疫系统相关的基因，这些基因的活性较低，在雌性小鼠的免疫细胞中产生的相应分子较少。
然后，研究人员比较了只有一条 X 染色体——母本或父本 X 染色体的小鼠。
他们确定了染色体在其 DNA 中添加甲基化学基团的水平——这一过程已知会降低或阻止基因表达。
研究人员说，虽然甲基化学基团不是 DNA 序列本身的一部分，但这些分子添加到 DNA 的模式可以从父母传给孩子。
科学家们发现，遗传自父亲的 X 染色体上的甲基化程度高于来自母亲的 X 染色体。
他们证实，与母本相比，当 X 染色体为父本时，X 染色体上的几个基因活性较低。
我们在这里谈论的不是影响基因序列的突变，而是影响相同基因序列如何在女性和男性中差异表达的信号。 Voskuhl 说，传统的遗传研究会忽略这些差异。
据研究人员称，包装在精子中并发育成雌性后代的 X 染色体的甲基化水平可能高于从母体传给下一代的卵子中的 X 染色体。
他们说，这种甲基化抑制了女性某些免疫系统基因的活性水平，使其免疫活性与男性不同。
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Voskuhl 说，如果你能找到针对这些差异的甲基化调节剂，你可能能够降低女性治疗自身免疫性疾病的免疫反应。
她补充说，展望未来，当人们将性别视为疾病的生物学变量时，它可能会导致新的治疗策略。
据研究人员称，目前的研究也是朝着更好地了解疾病状况的性别差异迈出的重要一步。